2020年初，一场突如其来的疫情席卷全球，改变了无数人的生活轨迹，这场被称为“COVID-19”的疫情，不仅让全球医疗系统面临前所未有的挑战，也让各国经济、社会和文化活动陷入停滞，关于疫情到底什么时候开始的问题，却一直存在争议和讨论，本文将从多个角度追溯新冠疫情的起源与演变，试图揭开这一全球性灾难的序幕。
新冠疫情最早被公众所知是在2019年12月，当时，中国湖北省武汉市的多家医院陆续接诊了一些不明原因的肺炎患者，这些患者的主要症状包括发热、咳嗽、呼吸困难等，部分患者病情迅速恶化，甚至出现死亡病例，12月31日，武汉市卫健委发布通报，称已发现27例不明原因肺炎病例，并初步排除了流感、禽流感等已知病原体。
2020年1月7日，中国科学家成功分离出一种新型冠状病毒，并将其命名为“2019-nCoV”（后更名为SARS-CoV-2），1月11日，中国向世界卫生组织（WHO）提交了病毒基因序列信息，全球科学家得以迅速展开研究，1月23日，武汉市宣布“封城”，这是人类历史上首次对一个千万人口级别的城市采取如此严格的防控措施。
尽管武汉市采取了封城措施，但疫情仍然迅速蔓延至全球，1月13日，泰国报告了首例境外输入病例，随后日本、韩国、美国、意大利等国也相继出现确诊病例，2月11日，WHO正式将这种由新型冠状病毒引起的疾病命名为“COVID-19”。
3月11日，WHO宣布COVID-19疫情为“全球大流行”（Pandemic），全球已有超过118个国家和地区报告了确诊病例，累计死亡病例超过4000例，疫情的迅速传播引发了全球范围内的恐慌，各国纷纷采取封锁措施，限制人员流动，关闭学校、商场和公共场所。
尽管疫情最早在武汉被发现，但关于病毒起源的问题却一直存在争议，一些科学家认为，病毒可能起源于蝙蝠，并通过某种中间宿主传播给人类，也有观点认为，病毒可能来自实验室泄漏，甚至有人提出“生物武器论”等阴谋论。
2021年3月，WHO发布了一份关于COVID-19起源的联合研究报告，报告指出，病毒通过实验室泄漏引入人类的可能性“极低”，最可能的传播途径是通过动物宿主传播给人类，这份报告并未完全平息争议，许多国家和科学家呼吁进行更深入的调查。
尽管疫情在2019年12月才被正式发现，但一些研究表明，病毒可能在此之前就已经开始传播，2020年11月，意大利米兰国家癌症研究所的一项研究发现，2019年9月采集的意大利居民血液样本中检测到了新冠病毒抗体，这一发现引发了关于病毒是否在2019年秋季就已经在欧洲传播的讨论。
美国、法国、巴西等国的研究也发现了类似的情况，2020年12月，美国疾病控制与预防中心（CDC）发布报告称，2019年12月中旬，美国加利福尼亚州的一些居民血液样本中检测到了新冠病毒抗体，这些研究表明，病毒可能在2019年秋季就已经在全球范围内传播，但当时并未引起足够的重视。
无论疫情到底什么时候开始，其对全球的影响都是深远的，截至2023年，全球累计确诊病例已超过6亿例，死亡病例超过600万例，疫情不仅对全球公共卫生系统造成了巨大压力，还导致了全球经济衰退、失业率上升、供应链中断等一系列问题。
在疫情初期，各国政府采取了不同的防控策略，中国通过严格的封锁措施和全民核酸检测，迅速控制了疫情的传播，而一些西方国家则采取了“群体免疫”策略，试图通过自然感染和疫苗接种达到免疫效果，随着病毒的变异和传播速度的加快，这些策略的效果也受到了质疑。
面对疫情的严峻形势，全球科学家迅速展开了疫苗研发工作，2020年12月，美国辉瑞公司和德国BioNTech公司合作研发的mRNA疫苗率先获得紧急使用授权，随后莫德纳、阿斯利康、强生等公司的疫苗也相继获批，中国也迅速推出了国药、科兴等灭活疫苗。
疫苗的研发和接种为全球抗击疫情带来了希望，截至2023年，全球已有超过60%的人口接种了至少一剂疫苗，疫苗分配不均、接种率差异等问题仍然存在，特别是在低收入国家，疫苗接种率远低于发达国家。
尽管疫苗的研发和接种为全球抗击疫情带来了希望，但疫情的未来仍然充满不确定性，病毒的不断变异，特别是奥密克戎（Omicron）等变异株的出现，使得疫情的防控变得更加复杂，疫情对全球经济、社会和心理的长期影响也尚未完全显现。
全球各国需要进一步加强合作，共同应对疫情带来的挑战，这不仅包括疫苗的研发和分配，还包括公共卫生系统的建设、经济复苏计划的制定以及社会心理的支持，只有通过全球共同努力，才能真正战胜这场疫情。
疫情到底什么时候开始的问题，或许永远无法得到一个确切的答案，这场疫情带给我们的教训和启示却是深刻的，它提醒我们，全球公共卫生安全需要各国共同努力，科学研究和国际合作是应对疫情的关键，无论疫情何时开始，我们都应该从中吸取教训，为未来的挑战做好准备。
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